俄罗斯总统普京最近警告说，他准备在乌克兰战争期间使用核武器，以保卫俄罗斯。这一最新的警告，使得一个令人不安的问题变得更加紧迫：这位前克格勃间谍是在虚张声势吗？
普京说，这绝不是虚张声势。而西方的政客、外交官和核武器专家的意见则存在分歧。有人认为，他可能会使用一枚或多枚较小的战术核武器，以试图避免军事失败，保住其总统职位，吓退西方国家，或恐吓基辅，逼其投降。
在普京发出上述警告后不久，他的一个盟友也发出了要在乌克兰使用核武器的更具体的威胁。这可能意味着，在俄罗斯吞并乌克兰的四个地区后，克里姆林宫正在考虑升级冲突。
俄罗斯议会预计将在 10 月 4 日宣布这些地区为俄罗斯联邦的一部分。之后，从莫斯科的角度来看，当它觉得领土受到严重威胁时，就可能会发动防御性的打击。
然而，打破核禁忌也是绝望的一种迹象，因此，普京是否真的动用核武器，可能最终要取决于他在这场冲突中有多走投无路。而迄今为止的战况表明，一个前超级大国与其说是已经被击败，不如说是遭到了羞辱。
普京控制着世界上最大的核武库，包括新一代的高超音速武器和比西方多十倍的战术核武器，因此，美国和北约军事联盟正在认真谨慎地看待他。
“ 如果俄罗斯面对的选择，要么是打一场必输的战争，而且输得很惨，普京下台，要么是某种形式的核示威。我不敢打赌，他们不会进行核示威，” 前英国驻俄罗斯大使 Tony Brenton 今年 8 月对路透社表示。
在普京最近的评论中，他明确警告西方，俄罗斯将使用一切可能的手段，保卫领土，并指责西方讨论对俄罗斯进行潜在的核攻击。
他说：“ 这不是虚张声势。那些试图用核武器来要挟我们的人应该知道，风向标会转动并指向他们。”
克里姆林宫的这种直截了当的言论，与 1962 年古巴导弹危机以后的苏联领导人所喜欢的更为微妙的核信号截然不同。
美国国家安全顾问苏利文周日对美国电视网络表示，拜登政府 “ 非常认真地 ” 对待普京的言论，并警告莫斯科，如果它使用核武器，将会有具体的 “ 灾难性后果 ”。
华盛顿没有具体说明可能的回应。但是鉴于使用某种核装置可能会引发核冲突升级，因此，大多数专家认为，对俄罗斯的军事资产发动大规模常规攻击的可能性更大。
走向核武
如果普京真的下令在乌克兰境内发动核打击，那将是自 1945 年 8月美国对日本广岛和长崎发动原子弹袭击以来，首次在战斗中使用核武器。
从理论上讲，从海上、空中或陆地发射的短程低当量武器，可以用于打击乌克兰的军事目标。不过，军事专家对它们在这种情况下的有效性存在争议。
他们说，另一种选择是，普京在一个偏远、无人居住的地区或一片水域（比如黑海）引爆核武器，由此可以令人不寒而栗的方式展示其意图。
俄罗斯的一种小型战术武器，其放射性沉降物有可能被限制在大约 1 公里的范围内，但即便如此，其心理和地缘政治的影响也会冲击全世界。
动态追踪
周六的飞行跟踪数据显示，美国在俄罗斯边境附近部署了至少两架 RS-135s 眼镜蛇球侦察机，用于跟踪弹道导弹活动，这是华盛顿正在密切监视俄罗斯核武库的一个迹象。
伦敦国王学院战争研究荣誉教授 Lawrence Freedman 表示，目前没有证据表明，莫斯科正在为这样的核打击做准备，如果是这样，华盛顿会 “ 很快 ” 知道。
他说，对普京的核警告沾沾自喜固然是一个错误，但是，他也不认为，普京使用核武器来保卫新吞并的领土是合理的。
Lawrence Freedman 说：“ 当乌克兰人说他们无论如何都不会停止战斗，而且即使冲突停止，他（普京）也会发现这些领土不可能趋于和平。在这种情况下，为了如此之小的收获而发动一场核战争，似乎是一件非常奇怪的事情。”
Freedman 补充说，鉴于在这种情况下使用核武器的非理性性质，因此要认真对待这种威胁，就需要假定，这是普京在感到威胁的情况下做出的绝望举动。
“ 生存的斗争 ”
普京说，在被想要摧毁这个前超级大国的傲慢的西方国家多年羞辱之后，俄罗斯现在正在为其在乌克兰的生存而战。
普京在 9 月 21 日的警告中说：“ 在西方激进的反俄政策中，它们已经越过了每一条线。”
俄罗斯对乌克兰的入侵，已经造成数万人死亡，加剧了全球通货膨胀，并引发了自冷战的严重对立以来俄罗斯与西方之间的最严重的对抗。
七个月过去了，普京的部队正面临来自西方国家武装和训练的乌克兰军队的激烈反攻。哥伦比亚大学战争与和平研究教授 Betts 说，乌克兰在战场上的情况越好，普京就越有可能采取核行动。
即使是 “ 以常规武器侵略俄罗斯联邦，但是当（该侵略行为致使）国家生存受到威胁时 ”，根据俄罗斯的核教义， 就可以进行核打击。
克里姆林宫的鹰派人士说，西方正试图推翻自 1999 年以来一直在俄罗斯掌权的普京。
美国总统拜登今年 3 月说，普京 “ 不能继续执政 ”。白宫后来解释说，这番言论是为了让世界民主国家为乌克兰问题引发的长期冲突做好准备，而不是在支持对俄罗斯实现政权更替。
而在今年 5 月，拜登又表示，他正在努力研究如何应对普京似乎没有办法摆脱这场战争的事实。
乌克兰总统泽伦斯基此前也曾对俄罗斯的警告嗤之以鼻，但周日，他对哥伦比亚广播公司表示，普京现在可能是认真的。
“ 听着，也许昨天是虚张声势。但是，现在它可能会成为现实。”
来源：REUTERS；编译：POLARZONE