一个疑似中国的间谍气球进入美国领空，并引发了一场恶化两国关系的戏剧性的公开间谍事件一周后，美国一架军用战斗机周六在南卡罗来纳州海岸附近将其击落。

美国总统拜登表示，他已于周三下令击落气球，但五角大楼建议可以等到其漂浮至开放水域再行动，以保护平民免受碎片从商业空中交通上方数千米的高空坠落而可能造成的伤害。

一名美国高级军官说，多架战斗机和加油机参与了这次任务，但只有一架来自弗吉尼亚州兰利空军基地的 F-22 战斗机在下午 2 点 39 分（北京时间周日 03:39），使用一枚 AIM-9X 热寻超音速空对空导弹进行了射击。

官员们说，气球是在距离美国海岸约 6 海里，相对较浅的水域被击落的，这可能有助于在未来几天内回收中国监控设备部件。

在气球被击落前不久，美国政府以一项未披露的 “ 国家安全的努力 ” 为由，下令三个地区性机场——威尔明顿机场、默特尔比奇机场和查尔斯顿机场——停止航班进出。航班于周六下午恢复。

虽然周六的击落事件在军事层面结束了这一间谍事件，但拜登可能仍会继续面临国会共和党对手的严格的政治审视，他们认为其未能足够迅速地采取行动。

还有一个问题是，在气球穿越美国的过程中，中国可能收集了多少信息。

该气球 1 月 28 日由阿拉斯加首次进入美国领空，1 月 30 日进入加拿大领空。美国一名国防官员说，1 月 31 日，它再次进入爱达荷州北部的美国领空。一旦它穿越美国本土，就不会返回开阔的水域，并因此很难被击落。

美国官员直到周四才公开透露该气球在美国上空的存在。

“ 显而易见的是，拜登政府曾希望向国会和美国人民隐瞒这一国家安全上的失败，” 众议院军事委员会主席、共和党众议员 Mike Rogers 说。

拜登周六强调，他几天前已下令尽快击落气球，这可能是为了回应此类批评。

拜登 2024 年竞选连任的潜在竞争对手、前总统川普本周早些时候曾呼吁击落气球，并试图将自己描绘成在中国问题上比拜登更强大的人。在 2024 年美国的总统选举中，中美关系问题很可能是一个重要的主题。

一名美国官员说，华盛顿称气球的出现是对美国主权的 “ 明显侵犯 ”，并于周六就有关被击落事件通知了北京。

不过，官员们周六似乎淡化了气球对美国国家安全的影响。

这位美国高级国防官员说：“ 我们的评估是，它不太可能比（中国）其他的情报能力，比如低地球轨道上的卫星，具有更大的附加价值。在回收碎片的过程中，我们将会了解更多。”

一名目击了被击落事件的路透社摄影师说，一股气流从一架喷气式飞机上喷出，击中了气球，但它没有爆炸，然后开始降落。

中国对一艘用于民用气象和其他科学目的的 “ 飞艇 ” 偏离而进入美国领空表示遗憾。

中国外交部周六表示，飞艇飞越美国是不可抗力事故，并指责美国政客和媒体将其利用，以诋毁北京。

五角大楼评估这个气球是中国间谍气球群的一部分。周五，它说还有一个中国气球正在拉丁美洲上空飞行。

这位美国官员说：“ 在过去的几年里，包括东亚、南亚和欧洲在内的五大洲的国家上空都曾发现过中国气球。”

这一疑似间谍气球事件，导致美国国务卿布林肯推迟了原定于本周五开始的访华行程。

拜登和中国国家主席习近平在去年 11 月商定的布林肯之行被推迟，对那些认为这是一个稳定两国日益紧张关系的迟来机会的人来说是一个打击。

中国希望稳定与美国的关系，这样就可以专注于自己的经济。中国经济深受现在已被抛弃的清零政策的打击，并被外国投资者所忽视。外国投资者认为中国已经开始干预市场，这让他们感到担忧。

来源：REUTERS；编译：POLARZONE