据报道，主要影响中国北方儿童的肺炎类疾病正在激增，这引起了我们的注意。上一次我们听说一场神秘的呼吸道疫情导致医院人满为患，还是在刚刚宣布结束的新冠大流行的最初，所以，这一次聚集性的肺炎疫情引发一些恐慌，也就不足为怪了。

11 月 22 日，世界卫生组织要求中国提供有关此次疫情激增的信息。中国卫生行政当局随后表示，这次的肺炎疫情，是由多种呼吸道病原体引起的。

那么，哪些病原体是导致呼吸道疾病激增的可能元凶呢？有可能引发一场新的大流行吗？

支原体

其中的一种，是支原体。这种细菌，自今年 6 月以来，一直在中国引发呼吸道疾病的爆发。

一般来说，支原体感染只需在社区用抗生素治疗即可，住院治疗并不常见。它会导致一种叫做 “ 行走型肺炎 ” 的现象，也就是胸部 X 光片看起来比病人的表现要糟糕得多。

但是，在台湾，有报告显示支原体对抗生素的耐药性很高，这或许可以解释为什么它会导致更多的患者住院。

流感

在新冠病毒大流行的头两年，由于佩戴口罩、保持社交距离和其他措施，流感已降至非常低的水平。但当社会恢复 “ 正常 ” 后，流感感染又开始卷土重来。

在 5 岁以下儿童和老年人中，流感感染的病情最为严重，因此，这可能是造成中国当前众多儿童住院的原因之一。

呼吸道合胞病毒和腺病毒

呼吸道合胞病毒对儿童的可能影响也很严重，而且与流感一样，在新冠大流行的头两年几乎完全消失。但是现在，它又开始广泛传播。

腺病毒可引起一系列综合征，包括肠胃炎和流感样疾病，据报道也是造成中国当前疫情爆发的原因之一。有一些报道和照片显示，一些呕吐的儿童接受了静脉输液，这可能是由于肠胃炎引起的脱水。

新冠病毒的影响

新冠病毒可引起肺炎，但对儿童的影响相对较小。在大流行早期，我们就知道新冠病毒可在无症状感染儿童的胸部扫描中显示肺炎，因此，新冠病毒也可导致儿童 “ 行走型肺炎 ”。

与流感相比，新冠病毒有可能导致更多的儿童患者死亡，因此可能是造成中国医院人满为患的原因之一。

一些研究表明，新冠病毒也可能导致感染后免疫功能失调，这也许可以解释为什么自大流行以来，包括链球菌感染和支原体在内的其他感染会意外地增多。

交叉感染

人们可以同时感染新冠病毒和其他细菌或病毒，这也可能是当前疫情严重的原因。一项研究显示，新冠病毒与支原体合并感染的情况非常常见，并可导致更严重的并发症。

这可能是一次新的大流行吗？

数据显示，中国的呼吸系统疾病的确比预期的多。

如果没有找到导致这种疾病激增的已知原因，我们就有理由感到担忧。但目前已经确定了几个病因，因此，我们相信我们面对的不是一种新型病毒。

事实上，目前最具大流行潜力的，是禽流感病毒，因为，它有可能发生变异，从而易于在人类中传播，所以，值得我们高度警惕。中国过去一直是禽流感的中心，但是随着 H5N1 的传播，病毒感染的中心已经转移到了美洲、欧洲和非洲。

尽管如此，今年中国仍然报告了多起人类感染各种禽流感病毒的病例，包括 H3N8、H5N1、H5N6 和 H9N2。随着禽流感在鸟类和哺乳动物中持续大规模暴发，禽流感与人类流感的遗传物质发生突变和混合的可能性在增大，从而有可能引发一场新的流感病毒大流行。

新病毒的威胁正在增加。尽管没有迹象表明中国目前的情况是一场新的大流行，但我们应该时刻密切关注未确诊的聚集性肺炎病例。早期的系统性预警，可为我们预防下一次大流行提供最佳的机会。

来源：THE CONVERSATION；编译：POLARZONE