首先在南非被发现的新的Omicron新冠状病毒变种，由于突变的数量可能有助于其传播甚至逃避以前感染或接种疫苗产生的免疫，引起了全世界的关注。

科学家们为什么会担心?

世界卫生组织周五将B.1.1.529变种（Omicron）列为SARS-CoV-2“令人担忧的变种”，称它的传播速度可能比其他形式的新冠状病毒更快。

匹兹堡大学医学中心感染预防和医院流行病学的医学主任Graham Snyder博士说，Delta变种目前在全球流行中仍占主导地位，占美国病例的99.9%，目前还不清楚新发现的变种是否能够取代Delta变种。

但是，在目前疫苗对病毒的靶点部位，新变种发生了30多处突变。而且，这种突变还被怀疑推动了南非新感染病例的激增。

哥伦比亚大学微生物学和免疫学教授David Ho博士表示，Omicron的突变可能会使某些COVID-19治疗方法包括一些人造抗体失效。

辉瑞公司的Paxlovid和默克公司的molnupiravir等实验性抗病毒药物针对的是在Omicron中没有突变的病毒部分，如果疫苗诱导免疫和自然免疫受到威胁，这些药物对于抑制病毒传播可能会变得更加重要。

未知的变种

科学家们说，可能还需要几周的时间才能确定由这种变异引起的疾病类型、它的传染性以及它已经传播了多远。

一些人指出，包括Beta在内的其他变种，最初也是在南非发现的，但最终被Delta所取代。

但最大的问题仍然是，全球已经使用了近80亿剂的疫苗是否还有效，以前感染过新冠状病毒的人是否还会对该变种具有免疫力。

而且，专家们仍不知道与其他新冠状病毒毒株相比，Omicron变种是否会导致更严重的感染疾病。

这是最好的回应吗？

科学家说，尽管在美国尚未发现Omicron变种，但它可能已经来到了。

即使没有发现新的变种，美国COVID-19的发病率在最近几周也有所上升，主要在北部各州。

一些国家已经开始限制来自南部非洲的旅行。匹兹堡大学医学中心的Snyder 说，除了政府的限制，个人在做出寒假旅行决定时，也应该评估自己对COVID的脆弱性和对风险的耐受性。

Snyder 和其他的专家均表示，尽管对疫苗的免疫对这种变种的有效性存在疑问，但疫苗接种仍应是优先考虑的事项，因为它们可能在一定程度上仍然具有保护作用。

来源：REUTERS；编译：POLARZONE