美国官员周四说，中国的一个 “ 监视气球 ” 已经在美国上空飞行了好几天。

使用高空气球进行间谍活动和其他军事任务的做法可以追溯到上世纪中叶。以下是关于它们如何运作以及可以被用来做什么的已知信息：

* 在第二次世界大战期间，日本军队曾试图通过可在喷射气流中漂浮的气球向美国领土投放燃烧弹。没有造成军事目标受损，但其中一个气球在俄勒冈州的森林中坠毁，造成数名平民死亡。

* 二战刚刚结束后，美国军方就开始探索高空间谍气球的使用，这导致了一系列被称为 Genetrix 项目的大规模任务。政府文件显示，上世纪 50 年代，该项目曾多次在苏联领土上空放飞摄影气球。

* 这种气球通常在 80000-120000 英尺（2.4 万- 3.7 万米）的高空飞行，远远高于商业空中交通飞行的高度——客机几乎从未飞到 4 万英尺以上。性能最好的战斗机也通常不会在 65000 英尺以上飞行，尽管像 U-2 等间谍飞机的飞行上限为 80000 英尺或更高。

* 根据 2009 年提交给美国空军指挥与参谋学院（U.S. Air Force’s Air Command and Staff College）的一份报告，与卫星相比，气球的优势更多：能够从更近的地方扫描大片领土，并能够在目标区域停留更长的时间。

* 与需要花费数亿美元的卫星发射不同，气球的放飞成本低廉。

* 根据美国空军的空军力量研究所 2005 年的一项研究，气球不能直接操纵，但通过改变高度来捕捉不同的风流，可将其大致地引导到目标的区域。

* 据一位高级国防官员说，美国军方近年来跟踪过一些间谍气球，包括在拜登政府上台之前。

来源：REUTERS；编译：POLARZONE